ऑफिस वाली औरत

सुबह के पाँच बजे थे। अलार्म की तेज़ आवाज़ ने सीमा की नींद तोड़ी। आँखें भारी थीं, लेकिन उसे पता था कि उठना ही होगा। सबसे पहले रसोई में जाकर चाय चढ़ाई, बच्चों के टिफ़िन बनाए, पति के लिए नाश्ता तैयार किया और फिर जल्दी-जल्दी सबको जगाने लगी। जब तक घर के सारे काम निपटे, घड़ी आठ बजा रही थी। अब उसकी असली दौड़ शुरू होती थी—ऑफिस की। सीमा एक प्राइवेट कंपनी में काम करती थी। घर से ऑफिस तक का सफ़र आसान नहीं था। भीड़-भरी बस में खड़े-खड़े सफ़र करना, कभी ड्राइवर का ग़ुस्सा झेलना, कभी सहकर्मियों की बातें सुनना—सब झेलते हुए भी उसके चेहरे पर मुस्कान बनी रहती। ऑफिस पहुँचते ही वो प्रोफेशनल अंदाज़ में बदल जाती। वहाँ वो सिर्फ़ माँ या पत्नी नहीं थी, बल्कि एक स्मार्ट, कॉन्फिडेंट और इंडिपेंडेंट औरत थी। हर मीटिंग में उसकी राय मायने रखती थी, हर प्रोजेक्ट में उसका योगदान अहम था। लेकिन यह आसान नहीं था। कभी बॉस की डाँट, कभी सहकर्मियों की जलन, तो कभी घर और काम के बीच संतुलन बिठाने की मुश्किलें। फिर भी वो हर रोज़ नई हिम्मत जुटाती, क्योंकि उसे पता था कि उसका काम सिर्फ़ उसकी पहचान ही नहीं बना रहा, बल्कि उसकी बेटी को भी यह सिखा रहा है कि औरतें हर जगह अपनी जगह बना सकती हैं। शाम को थकी-माँदी जब वो घर लौटती, तो उसका स्वागत बच्चों की हँसी और परिवार की गर्माहट से होता। थकान के बावजूद उसे संतोष था—क्योंकि उसने एक और दिन जीत लिया था। सीमा जैसी लाखों ऑफिस वाली औरतें हैं, जो घर और दफ़्तर दोनों को सँभालते हुए हर दिन एक अनकहा संघर्ष लड़ती हैं। एक सफ़र सुबह की हल्की ठंडी हवा में भी अलार्म की आवाज़ बड़ी चुभन भरी लगती थी। सीमा ने अनमने मन से आँखें खोलीं। दीवार पर घड़ी पाँच बजा रही थी। उसके लिए यह नींद से उठने का नहीं, बल्कि एक नई जंग लड़ने का वक्त था। रसोई की बत्तियाँ जल उठीं। गैस पर चाय चढ़ी, पराठे सेंके जा रहे थे, और बच्चों के टिफ़िन में अलग-अलग डिब्बों में पसंदीदा चीज़ें भर रही थीं। उसी दौरान उसका पाँच साल का बेटा धीरे-धीरे आकर उससे लिपट गया— “माँ, आज ऑफिस मत जाओ ना। घर पर रहो।” सीमा का दिल पिघल गया। वो पल भर को रुक गई, लेकिन अगले ही क्षण मुस्कुराकर बोली, “बेटा, ऑफिस जाऊँगी तभी तो तुम्हें तुम्हारी पसंद का नया बैग दिला पाऊँगी।” बच्चा खुश होकर दौड़ गया, लेकिन सीमा के दिल में हल्का-सा बोझ रह गया। --- ऑफिस पहुँचते ही माहौल बिलकुल बदल जाता। जहाँ घर में वो बस माँ और पत्नी थी, वहीं ऑफिस में वो मैडम सीमा वर्मा बन जाती। मीटिंग रूम की बड़ी टेबल पर बैठकर जब वो अपनी राय देती तो सब चुप होकर सुनते। उसकी मेहनत ने उसे वहाँ सम्मान दिलाया था। लेकिन हर जगह सब अच्छा हो, ऐसा कहाँ होता है? कभी बॉस का रूखा व्यवहार, कभी सहकर्मी की जलन—ये सब उसे अंदर से तोड़ते। एक बार तो उसके प्रोजेक्ट का पूरा श्रेय उसके सीनियर ने ले लिया। वो चाहकर भी कुछ बोल न सकी, सिर्फ़ अपनी डायरी में लिख दिया— "कभी-कभी चुप रहना ही औरत का सबसे बड़ा हथियार बन जाता है।" --- शाम को जब घर लौटती तो उसका स्वागत बच्चों की हँसी और पति के सवालों से होता। “आज इतना लेट क्यों हुई? खाना तो अभी तक बना ही नहीं।” सीमा के भीतर एक हूक उठती, लेकिन वो फिर भी मुस्कुरा देती। “थोड़ी ट्रैफ़िक थी।” वो जानती थी कि उसकी मेहनत को हर कोई नहीं समझ सकता, लेकिन उसके सपनों को सिर्फ़ वही देख पा रही थी। --- रात को जब सब सो जाते, तब सीमा अपने कमरे की खिड़की से बाहर देखती। चाँदनी में उसका चेहरा थका हुआ जरूर होता, लेकिन आँखों में चमक बाकी रहती। उसे लगता जैसे चाँद भी उससे कह रहा हो— “तुम अकेली नहीं हो… तुम्हारे जैसी करोड़ों औरतें हर दिन यह जंग लड़ रही हैं।” और सीमा धीरे से अपने आपसे कहती— “हाँ, मैं एक ऑफिस वाली औरत हूँ, लेकिन उससे कहीं ज़्यादा… मैं अपने सपनों की मालिक हूँ।” एक नया मोड़ दिन सामान्य ही था, लेकिन सीमा के लिए बहुत बड़ा। ऑफिस में उसकी सालों की मेहनत आखिरकार रंग लाई थी। कंपनी ने उसे प्रोजेक्ट मैनेजर बना दिया। बॉस ने सबके सामने ऐलान किया— “सीमा वर्मा हमारी नई प्रोजेक्ट हेड होंगी।” सारे लोग ताली बजा रहे थे। सीमा की आँखें चमक उठीं, होंठों पर मुस्कान थी, लेकिन दिल के किसी कोने में हल्की-सी धड़कन भी थी। उसे पता था, यह जीत आसान नहीं होगी। --- घर पहुँचकर उसने खुशखबरी सुनाई— “मुझे प्रमोशन मिला है, अब मैं प्रोजेक्ट हेड बन गई हूँ।” बच्चे कूदकर उसकी गोद में आ गए, लेकिन पति का चेहरा उतर गया। “मतलब अब और लेट आना पड़ेगा? घर का क्या होगा?” सास ने भी तंज कस दिया— “औरतों को जितना चाहिए उतना ही कमाना अच्छा होता है, ज़्यादा ऊँचाई घर के लिए अच्छी नहीं।” सीमा का दिल बैठ गया। जिस खुशी को वो पूरी दुनिया से बाँटना चाहती थी, वही खुशी घर में कैद होकर रह गई। --- ऑफिस में नई ज़िम्मेदारी और घर में तानों का बोझ—सीमा के लिए दोनों सँभालना आसान न था। एक दिन तो हद ही हो गई। प्रोजेक्ट की मीटिंग देर रात तक चली और जब वो घर पहुँची, दरवाज़ा किसी ने नहीं खोला। बच्चे सो चुके थे, पति नाराज़ होकर टीवी देख रहे थे। सीमा बाहर बरामदे में बैठ गई और आँसू अपने आप बह निकले। --- लेकिन उस रात उसने तय किया— “मैं हार नहीं मानूँगी। मेरी मेहनत और मेरी पहचान किसी रिश्ते से कम नहीं।” धीरे-धीरे उसका काम सबकी नज़र में आने लगा। कंपनी का प्रोजेक्ट जब पूरे देश में सफल हुआ, तो मीडिया तक ने सीमा का नाम लिया। अख़बारों में उसकी तस्वीर छपने लगी। तभी उसके पति ने पहली बार उसे देखकर धीमे से कहा— “मुझे तुम पर गर्व है।” सीमा की आँखें भर आईं। वो समझ गई थी कि औरत की असली जीत सिर्फ़ प्रमोशन पाना नहीं, बल्कि अपने अपनों के दिल में जगह बनाना भी है। बेटी की नज़र से अन्वी अभी बस दस साल की थी, लेकिन उसकी आँखों में दुनिया को देखने का नज़रिया उम्र से कहीं आगे था। हर सुबह वो देखती—माँ सबसे पहले उठती, सबका ख्याल रखती, फिर ऑफिस के लिए दौड़ती। अन्वी सोचती— "क्या माँ कभी थकती नहीं? इतनी भाग-दौड़ के बाद भी वो मुस्कुराती कैसे हैं?" स्कूल में जब कोई पूछता— “तुम्हारी मम्मी क्या करती हैं?” अन्वी गर्व से कहती— “मेरी मम्मी ऑफिस जाती हैं, बड़ी-बड़ी मीटिंग करती हैं।” कुछ बच्चों की माएँ हँस देतीं— “अरे, घर पर रहकर बच्चों को सँभालना भी ज़रूरी है।” अन्वी को गुस्सा आता, लेकिन वो चुप रहती। क्योंकि उसे पता था—उसकी माँ सिर्फ़ घर की नहीं, दुनिया की भी है। एक शाम की बात है। अन्वी स्कूल से उदास लौटी। उसकी सहेली ने कहा था— “तेरी मम्मी तो हमेशा ऑफिस में रहती हैं, उनको तेरे लिए टाइम ही कहाँ है।” अन्वी रोते हुए माँ के पास गई— “माँ, क्या तुम मुझसे प्यार नहीं करती? सब कहते हैं तुम मुझे छोड़कर ऑफिस जाती हो।” सीमा का दिल काँप गया। उसने अन्वी को गोद में लेकर कहा— “बेटा, ऑफिस जाना तुम्हें छोड़ना नहीं है। ऑफिस जाना तुम्हारे लिए ही है। ताकि तुम सीख सको कि एक औरत अपने सपनों और अपने परिवार, दोनों को साथ लेकर चल सकती है।” उस दिन अन्वी ने माँ की आँखों में वो चमक देखी, जो किताबों में कहीं नहीं मिल सकती थी। साल गुज़रते गए। अन्वी बड़ी हुई। कॉलेज में उसने टॉपर का खिताब जीता। और जब उसकी बारी आई करियर चुनने की, तो सबने कहा— “लड़कियों के लिए इतना बड़ा सपना क्यों?” अन्वी मुस्कुराई और बोली— “क्योंकि मैंने अपनी माँ को देखा है। उन्होंने सिखाया है कि औरत के लिए कोई भी सपना बड़ा नहीं होता।” आज अन्वी खुद एक कॉर्पोरेट ऑफिसर है। और जब भी किसी इंटरव्यू में उससे पूछा जाता है— “आपकी प्रेरणा कौन है?” वो बिना सोचे जवाब देती है— “मेरी माँ… वो ऑफिस वाली औरत जिनके पसीने से मेरे सपनों की ज़मीन सींची गई।” भावुक अंत सालों की मेहनत, संघर्ष और जीत-हार के बाद सीमा अब रिटायरमेंट की उम्र तक पहुँच चुकी थी। बालों में सफ़ेदी झलकने लगी थी, चेहरे पर झुर्रियाँ थीं, लेकिन आँखों में वही पुरानी चमक बरकरार थी। उस दिन कंपनी ने सीमा के सम्मान में एक भव्य समारोह रखा था। हाल तालियों से गूंज रहा था। मंच पर सीमा के नाम की घोषणा हुई— “सीमा वर्मा, जिन्होंने इस कंपनी को अपनी मेहनत से नई ऊँचाइयों तक पहुँचाया।” सीमा धीरे-धीरे मंच की ओर बढ़ीं। तभी एंकर ने अगला नाम पुकारा— “और अब हम स्वागत करते हैं अपनी नई प्रोजेक्ट हेड, सुश्री अन्वी वर्मा का।” पूरा हॉल तालियों से गूंज उठा। सीमा ने मंच पर खड़ी होकर देखा—उनकी बेटी अन्वी, उसी आत्मविश्वास और उसी चमक के साथ आगे बढ़ रही थी, जैसी कभी उन्होंने खुद दिखाई थी। सीमा की आँखें भर आईं। उन्हें लगा मानो वक्त ने उन्हें आईना दिखा दिया हो— आज उनकी बेटी उसी कुर्सी पर बैठी थी, जिस पर कभी वो खुद बैठी थीं। --- मंच पर अन्वी ने माइक संभाला और सबके सामने बोली— “आज अगर मैं यहाँ खड़ी हूँ तो सिर्फ़ अपनी मेहनत से नहीं, बल्कि उस औरत की वजह से जिसने मुझे सिखाया कि सपनों की कोई जेंडर नहीं होती। वो औरत मेरी माँ हैं—सीमा वर्मा, ऑफिस वाली औरत।” पूरा हाल खड़ा होकर तालियाँ बजा रहा था। सीमा की आँखों से आँसू बह निकले, लेकिन होंठों पर गर्व की मुस्कान थी। उन्हें लगा जैसे उनकी पूरी ज़िंदगी का मकसद आज पूरा हो गया हो।